“醍醐灌顶”的同义词是茅塞顿开和恍然大悟,用来形容听到精辟的言论而深受启发。这个词来自佛教,原意是指灌输给人佛教的智慧,使人头脑清醒。
醍最初是指酒,《周礼》中根据酒的清浊程度把酒分成五种,第四等级的酒叫“醍齐”,即浅红色的清酒。醍醐连用,《本草纲目》解释道:“作酪时,上一重凝者为酥,酥上如油者为醍醐。”可见醍醐是最上等的乳制品,李时珍称其为“仙家酒”,并在《本草纲目》中引用一首名为《服乳歌》的诗,盛赞醍醐对人体的好处:“仙家酒,仙家酒,两个葫芦盛一斗。五行酿出真醍醐,不离人间处处有。丹田若是干涸时,咽下重楼润枯朽。清晨能饮一升余,返老还童天地久。”
醍醐如此珍贵,世人也拿来比喻出类拔萃的人。据《旧唐书》记载,唐朝有穆姓四兄弟都有令名,人们分别赞美他们:穆赞如酪,穆质如酥,穆员如醍醐,穆赏如乳腐。
随着佛教大规模传入中国,根据佛经意译的“醍醐”一词开始进入人们的日常用语,“醍醐”也从乳制品引申为精髓的意思。
“灌顶”一词也是梵语的意译,灌是灌持,表示佛的护佑和慈悲,顶是头顶,表示佛法的崇高。“灌顶”原意是弟子入门时,须经本师用水或醍醐灌洒头顶。“醍醐”和“灌顶”连用,就变成了一种比喻义,从具体的动作抽象出顿悟之意。最早出现“醍醐灌顶”一词的,是《敦煌变文集》中的《维摩诘经讲经文》:“闻名之如露入心,共语似醍醐灌顶。”
随着“醍醐灌顶”一词进入人们的口语,它也开始引申出清凉舒适的意思,比如唐朝诗人顾况的《行路难》:“岂知灌顶有醍醐,能使清凉头不热。”白居易的《嗟发落》:“有如醍醐灌,坐受清凉乐。”
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